西夏"最初以羊马为国。西夏农牧民饲养的大量牲畜属于绵羊，主要是绵羊、山羊和黄羊等。在西夏语言中，有"害群之马"、"小羊"、"大羊"、"爱抚羊"、"羊羊"、"强壮羊"等。这些羊资源为西夏人的饮食提供了大量的动物资源。西夏人待客时，也以羊为最高礼节。在西夏谚语中，有"宰杀羊羔的祭祀"，说明羊是西夏人祭祀招待客人的主要方式之一。

羊在西夏社会经济和饮食文化中的重要地位是不言而喻的，即使在当时的艺术创作中，也可以看到羊的身影。例如，1909年黑水市遗址(现属内蒙古自治区额济纳旗)曾出土一幅"山羊图"(图1)。这幅纸水墨画高11.2厘米，宽12.5厘米，现在藏在俄罗斯的埃尔米塔什博物馆。例如，在海源县西峡临强寨遗址，出土了一只褐釉瓷羊(图二)。该装置高4.5厘米，长6.5厘米。它被塑造成一只站着的羊。羊双角涡旋卷曲在头、耳、眼、尾等细节上的性能不太好，身体用手揉塑，对于自由手的圆形塑料来说，形状是深而简单的。

今天，羊肉仍然是宁夏、甘肃、陕西等西夏人的主要肉食。祖先死后，少数民族为祭祀活动宰杀羊羔。亲戚、朋友、客人来了，高级接待也在宰杀羊羔。然而，作者也发现了一个有趣的现象--西藏、新疆、青海、内蒙古和一些南方省市都不吃羊肉。这可能与宋朝禁羊的民俗习俗有很大的关系。

宋代对羊肉的消费与西夏有很大的不同，形成了非常大的反差。据史料记载，元丰（1085年）春，宋神宗赵旭去世，其子赵旭继位，年仅十岁，其母宣仁高皇后来听幕布。在宫廷饮食中，只有羊肉，因为羊吃草，不需要食物。但是牛被严格禁止进食，因为它们会耕田。高太后生日，御厨用她的乳房和羊羔做了两道美味佳肴，献给高太后。高太后得知后说:'吃乳期间，羊羔杀母羊取乳，羊羔会断奶饿死，羊羔年幼，煮食心痛。‘

除了上面提到的两幅画和瓷器雕塑，还有许多关于西夏羊的艺术作品值得挖掘和探索。